Age of Empires serait de retour avec un nouvel épisode ambitieux

La licence Age of Empires pourrait connaître un retour majeur dans les années à venir. Selon des déclarations récentes, un nouveau projet serait en développement, avec un changement notable sur le plan technologique. Microsoft afficherait également une ambition plus large autour du genre stratégie en temps réel.

Les informations proviennent de Jez Corden, lors d’un épisode du podcast Xboxtwo. Il y évoque l’avenir d’Age of Empires ainsi que l’intérêt de Microsoft pour relancer StarCraft sous différentes formes.

Un nouveau Age of Empires en préparation sous Unreal Engine

Selon Jez Corden, le prochain Age of Empires serait actuellement en développement. Le projet utiliserait Unreal Engine, en raison des difficultés rencontrées avec l’Essence Engine, le moteur propriétaire de Relic Entertainment utilisé sur Age of Empires IV.

D’après ses propos, ce moteur et sa chaîne de production auraient posé des problèmes pour répondre aux attentes associées à la licence. Pour cette raison, World’s Edge se tournerait vers une base plus flexible, construite sur Unreal Engine, avec des outils plus adaptés à l’évolution de la série.

Jez Corden précise ne pas savoir quel studio développe actuellement le jeu. Il indique toutefois que World’s Edge poserait les fondations du projet, avec la possibilité d’un partenariat avec un autre développeur pour la production complète.

Microsoft renforce sa stratégie autour du RTS

Toujours selon Jez Corden, Age of Empires reste une licence centrale pour Microsoft. L’éditeur considérerait le RTS comme un pilier stratégique, notamment dans le cadre de son positionnement renforcé sur le PC.

Même si le genre n’a plus la popularité qu’il connaissait par le passé, Microsoft estimerait avoir trouvé un public fidèle. Age of Empires permettrait ainsi de consolider une niche bien identifiée, sur laquelle peu d’acteurs majeurs sont positionnés aujourd’hui.

Cette approche s’inscrirait dans une volonté plus large de Microsoft de structurer son offre autour de genres historiquement forts sur PC.

StarCraft également dans le viseur de Microsoft

Jez Corden indique également que Microsoft souhaiterait ramener StarCraft en tant que RTS. Cette ambition coexisterait avec un autre projet distinct.

Selon lui, un nouveau jeu StarCraft de type third-person shooter serait aussi en préparation. Il affirme avoir vu des images de gameplay, décrivant un rendu impressionnant, comparable à des jeux d’action récents orientés combat massif.

Ces deux approches ne seraient pas incompatibles. Microsoft chercherait à exploiter la licence StarCraft sur plusieurs fronts, tout en maintenant une présence forte dans le RTS.

En résumé

• Un nouveau Age of Empires serait en développement sous Unreal Engine
• Microsoft veut renforcer sa présence sur le marché du RTS
• StarCraft pourrait revenir à la fois en RTS et sous une autre forme

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